Терновка находится в 216 км от Воронежа. Для жителей района наше село – районный центр, для пассажиров поездов юго-восточной железной дороги – маленькая станция, а для меня - истоки красоты, мир дорогих мне запахов и звуков, мой дом. История Терновки начинается с истории небольшого села с одноимённым названием. «Село основали в 1730 году свободные крестьяне. Они назвали себя вольными хлебопашцами.

Вскоре рядом с ними поселился помещик – майор Никита Васильевич Новосельцев – и построил господский дом. Появилась и группа его крепостных крестьян. Откуда не известно. Может быть, он перевёл их сюда из других своих владений. А может быть, обратил в крепостных некоторых обедневших вольных хлебопашцев. По данным «ревизских сказок» 1763 года население Терновки составляло 150 человек. В 1766 году майор Новосельцев умер.
Его имение досталось многочисленным наследникам. После этого «ревизские сказки» в числе владельцев отдельных групп крепостных крестьян называют двух Пановых, двух Кондоуровых, Окорокова и Цыплятева». На старинных картах на месте нынешней Терновки имелись такие надписи: Терновка, Крестовоздвиженское, Новосельцево, Паново. В этих названиях (кроме первого и второго) – фамилии мелких захудалых помещиков.

В Тамбовском и Борисоглебском архивах документов о селе сохранилось мало. Большинство исследователей истории села опираются на свидетельства «Епархиальной ведомости по истории сёл Тамбовской епархии», сохранившейся в Тамбовском архиве. Она датируется 1889 годом. Копия данного документа хранится в районной библиотеке. История Терновки составлена дьяконом Павлом Цоптаевым. По словам священнослужителя, происхождение наименований села самое естественное: Новосельцевым село именовалось по фамилии барыни-владелицы, вдовы майора Евдокии Фёдоровны Новосельцевой.

После её смерти село унаследовала её дочь, в замужестве Евдокия Никитовна Панова.Второе название - Крестовоздвиженское, появилось потому, что храм села был освящён в честь Воздвижения честного и животворящего Креста Господня. Название Терновка появилось в народе следующим образом: на краю села протекает небольшая речка, берега которой поросли зарослями дикого тёрна. Речку прозвали Терновкою, в XIX веке за селом закрепилось именно это название.

Важную роль в истории поселения сыграла железная дорога от станции Грязи до Царицына. Её строительство дало выход хлеба из Центрального Черноземья в Москву и за границу. Станция Терновка располагается на линии Грязи – Борисоглебск. В книге В.Попова «Стальной меридиан» говорится: «Право на строительство дороги от Грязей до Борисоглебска получило 21 марта 1868 года Борисоглебское уездное земство. 30 марта 1868 года оно заключило контракт с товариществом строителей в составе Казакова, Губонина, Садовского и Павлова.

Это товарищество в мае 1869 года приступило к строительству, а в декабре того же года вся линия от Грязей до Борисоглебска протяжённостью 199,2 версты уже была сдана в эксплуатацию». Таким образом, можно с уверенностью говорить, что дата появления станции Терновка - вторая половина 1869 года. А вот как интересно описана станция в справочном издании для пассажиров: «Станция IV класса Терновка, отправившая в 1898 году 1.076.114 пудов хлебных грузов из тяготеющих к станционному району волостей: Костино-Отделецкой, Козловской, Русановской и отчасти Сукманской и Алешковской, а также из 9 помещичьих экономий, расположенных в разстоянии от 8 до 12 вёрст от станции.

При станции имеется элеватор на 100. 000 пудов зерна. Станция Терновка находится при Терновских выселках в разстоянии около 4 вёрст от стараго села Терновки и в 7-ми верстах от села Русанова. Общая коммерческая деятельность станции в 1898 году выразилась в прибытии на станцию 501.117 пудов разных грузов и в отправлении 1.198.387 пудов и 1.092 голов скота». С этого момента следует различать два населённых пункта - село Терновка и станционный посёлок Терновка.